Megnyitott MP4 fájl a Microsoft Windows Media Player 12 programban
Az MP4 fájlok MPEG-4 tömörítést használnak, a Moving Picture Experts által kifejlesztett szabvány Csoport (MPEG). Ez a formátum magában foglalja az audió és videó műsorszámok külön tömörítését. A videó tömörítése MPEG-4 videó kódolással történik, és az audio tömörítés AAC tömörítéssel történik, ami ugyanolyan típusú hangtömörítés, mint a .AAC fájlokban.
Az MP4 formátum népszerűségének nagy része az Apple iTunes Store, mivel a formátumot a boltból letöltött média nagy részének terjesztésére használják. Az MP4 formátumot gyakran használják az internetes videó streaminghez, és a videó programok és különböző hardvereszközök széles skálája támogatja.