Az SWF-fájlokat gyakran használják az animált grafikák, videók és hangok webes megjelenítéséhez. A böngészőalapú játékok népszerű eszközei is. Mivel az SWF-fájlok tömörített ActionScript-t és tömörített adathordozót tartalmaznak, azok nem szerkeszthetők. A Flash animáció módosításához ajánlott az eredeti .FLA fájl szerkesztése.
Az SWF (kiejtett "Swiff") eredetileg a "Shockwave Flash" rövidítése volt, mivel az SWF formátumot a Shockwave számára tervezték. Játékos. Mivel azonban az SWF-fájlok a Flash-tartalom közzétételének szabványos eszközévé váltak az interneten, a rövidítést a Webes kis formátumra is módosították.
MEGJEGYZÉS: A Flash-t eredetileg a Macromedia fejlesztette ki. Az Adobe Systems 2005-ös verziója ezért a Macromedia Flash-t Adobe Flash néven hívják.