A kutatás során elengedhetetlen a célpopuláció és a kísérletileg hozzáférhető populáció fontosságának megértése. Mindkét fogalom a kutatás tervezésének kritikus összetevője, és jelentősen befolyásolhatja az eredmények érvényességét és megbízhatóságát.
A célpopuláció az egyének vagy tárgyak azon csoportját jelenti, amelyet a kutató vizsgálni kíván. Ez az a csoport, amelyről a kutató a kutatási eredmények alapján következtetéseket kíván levonni. Ezzel szemben a kísérletileg hozzáférhető populáció az egyének vagy tárgyak azon csoportja, amelyhez a kutató hozzáférhet és amelyet a kutatási környezetben tanulmányozhat.
A célpopulációt gyakran a kutatót érdeklő konkrét jellemzők alapján határozzák meg. Például, ha egy kutató egy új gyógyszer hatását szeretné tanulmányozni egy adott betegségben szenvedő egyénekre, akkor a célpopulációt az adott betegségben szenvedő egyének alkotják. Ezt a csoportot nehéz lehet közvetlenül elérni vagy tanulmányozni, ezért szükséges egy kísérletileg hozzáférhető populáció meghatározása.
A kísérletileg hozzáférhető populáció az a csoport, amelyhez a kutató hozzáférhet és amelyet a kutatási környezetben tanulmányozhat. Ez a csoport nem feltétlenül azonos a célcsoporttal, de a kutatási eredmények érvényességének biztosítása érdekében reprezentatívnak kell lennie a célcsoportra nézve. Például, ha a célpopuláció egy adott betegségben szenvedő egyének, a kísérletileg hozzáférhető populáció olyan egyének lehetnek, akiknél az adott betegséget diagnosztizálták, és akik egy adott kórházban vagy klinikán kezelést kapnak.
Lényeges megérteni a célpopuláció és a kísérletileg hozzáférhető populáció közötti különbséget, mert ez befolyásolhatja a kutatási eredmények általánosíthatóságát. Ha a kísérletileg hozzáférhető populáció nem reprezentatív a célpopulációra nézve, az eredmények nem feltétlenül alkalmazhatók a szélesebb populációra. Ezért a kutatóknak gondosan meg kell fontolniuk a mintaválasztási folyamatot annak biztosítása érdekében, hogy a kísérletileg hozzáférhető populáció reprezentatív legyen a célpopulációra nézve.
Összefoglalva, a célpopuláció és a kísérletileg hozzáférhető populáció a kutatás tervezésének kritikus elemei. A célpopuláció az egyének vagy tárgyak azon csoportja, amelyet a kutató tanulmányozni kíván, míg a kísérletileg hozzáférhető populáció az a csoport, amelyhez a kutató hozzáférhet és amelyet a kutatási környezetben tanulmányozhat. A kutatási eredmények érvényességének és általánosíthatóságának biztosítása érdekében alaposan meg kell fontolni a kiválasztási folyamatot annak érdekében, hogy a kísérletileg hozzáférhető populáció reprezentatív legyen a célpopulációra nézve.
A felmérési kutatásban a populáció az egyének vagy tárgyak azon teljes csoportját jelenti, amelyek közös jellemzővel rendelkeznek, és a kutató érdeklődésére számot tartanak. Ez a populáció nagyon széles lehet, és nagyszámú, különböző hátterű, korú és elhelyezkedésű embert foglalhat magában.
Másrészt a célpopuláció a populáció egy olyan részhalmaza, amelyet a kutató kifejezetten a vizsgálat céljaira választ ki. Ezt a részhalmazt azért választják ki, mert úgy gondolják, hogy a populáció egészére nézve a leginkább releváns vagy reprezentatív.
A fő különbség e két fogalom között az, hogy a populáció egy tág csoport, amely minden olyan egyént magában foglal, akinek van egy közös jellemzője, míg a célpopuláció egy szűkebb csoport, amelyet a kutató kifejezetten a vizsgálat céljaira választ ki.
Ha például egy kutató az amerikaiak megújuló energiával kapcsolatos attitűdjeit vizsgálja, akkor a populáció az összes amerikai lenne. A célpopuláció azonban leszűkíthető úgy, hogy csak azokat az amerikaiakat tartalmazza, akik regisztrált szavazók, és érdeklődést mutattak a környezetvédelmi kérdések iránt.
Egy meghatározott célcsoportra összpontosítva a kutatók pontosabb és relevánsabb adatokat gyűjthetnek, amelyek alapján értelmes következtetéseket vonhatnak le és megalapozott döntéseket hozhatnak.
A reklám és a marketing területén a hozzáférhető populáció az egyének azon csoportját jelenti, akiket egy adott médiumon vagy csatornán keresztül el lehet érni. Ha például egy vállalat a közösségi médiában indít reklámkampányt, akkor az elérhető népesség azok, akik az adott közösségi médiaplatformot használják.
Másfelől a célcsoport az egyének azon konkrét csoportjára utal, akiket a vállalat vagy a hirdető el akar érni az üzenetével. Ezt a csoportot gyakran piackutatás és -elemzés útján határozzák meg, és demográfiai, földrajzi, pszichográfiai vagy viselkedési jellemzők alapján határozható meg.
Bár az elérhető népesség és a célcsoport átfedésben lehet, nem feltétlenül azonosak. El lehet érni olyan személyeket, akik nem tartoznak a célcsoporthoz, és fordítva. A két populáció közötti különbség megértése kulcsfontosságú a hatékony reklám- és marketingstratégiák szempontjából. A célcsoport meghatározásával és az elérésükhöz szükséges megfelelő csatornák kiválasztásával a vállalatok maximalizálhatják kampányaik hatását és hatékonyságát.