Amikor keresletről beszélünk, egy áru vagy szolgáltatás azon mennyiségére utalunk, amelyet a fogyasztók egy bizonyos áron hajlandóak és képesek megvásárolni. Az ár és a keresett mennyiség közötti kapcsolatot a keresleti görbe mutatja, amely jellemzően lefelé lejt. Más szóval, ahogy egy áru vagy szolgáltatás ára nő, a fogyasztók általában kevesebbet vásárolnak belőle. Ezt az összefüggést a kereslet törvényének nevezik. De miért lejt lefelé a keresleti görbe? A válasz a csökkenő határhaszon törvényében rejlik.
A csökkenő határhaszon törvénye kimondja, hogy ahogy egyre többet fogyasztunk egy áruból vagy szolgáltatásból, úgy csökken az a többletelégedettség vagy hasznosság, amelyet minden egyes további fogyasztott egységből nyerünk. Más szóval, minél több van valamiből, annál kevésbé értékelünk minden egyes további egységet. Ez az oka annak, hogy az első szelet pizza olyan kielégítő, de az ötödik szelet már nem biztos, hogy olyan élvezetes. Ez az elv szinte minden árura és szolgáltatásra érvényes, az élelmiszerektől kezdve a ruházaton át az elektronikai cikkekig.
Most pedig alkalmazzuk ezt a koncepciót a keresleti görbére. Ha egy áru vagy szolgáltatás ára magas, a fogyasztók kevésbé valószínű, hogy megvásárolják azt, mert az adott áru vagy szolgáltatás határhasznát viszonylag alacsonynak érzik ahhoz az árhoz képest, amit fizetniük kellene érte. Az ár csökkenésével azonban az adott áru vagy szolgáltatás határhaszna az árhoz képest nő, így az vonzóbbá válik a fogyasztók számára. Ez az oka annak, hogy a keresleti görbe lefelé lejt – a fogyasztók az ár csökkenésével több árut vagy szolgáltatást hajlandóak vásárolni, mivel minden egyes további egység határhaszna növekszik.
Fontos megjegyezni, hogy a csökkenő határhaszon törvénye nemcsak az egyes fogyasztókra, hanem a piac egészére is vonatkozik. A keresleti görbe a piacon lévő összes fogyasztó összesített viselkedését mutatja, és a lefelé irányuló lejtő azt a tényt tükrözi, hogy az árak csökkenésével egyre több fogyasztó hajlandó megvásárolni az adott árut vagy szolgáltatást.
Összefoglalva, a lefelé lejtő keresleti görbe a közgazdaságtan egyik alapvető fogalma, amely a csökkenő határhaszon törvényét tükrözi. Az árak csökkenésével a fogyasztók több árut vagy szolgáltatást hajlandóak vásárolni, mivel minden egyes további egység határhaszna növekszik az árhoz képest. Ez az elv nemcsak az egyes fogyasztókra, hanem a piac egészére is érvényes, és kulcsfontosságú eszköz a fogyasztói magatartás és a piaci trendek elemzésében.