Ahhoz, hogy a vállalkozások sikeresek legyenek, meg kell érteniük a költségszerkezetüket. Két fontos költségtípus, amelyet a vállalkozásoknak ismerniük kell, a lépcsőzetes és az állandó költségek. Ezek a költségek eltérő jellemzőkkel rendelkeznek, és jelentős hatással lehetnek a vállalkozás jövedelmezőségére.
Az állandó költségek olyan költségek, amelyek nem változnak a vállalat termelési vagy értékesítési szintjétől függően. Ezek a költségek állandóak maradnak, függetlenül attól, hogy a vállalkozás mennyit termel vagy ad el. Néhány példa az állandó költségekre a bérleti díj, a fizetések és a biztosítási kifizetések. Az állandó költségek nélkülözhetetlenek egy vállalkozás működéséhez, de terhet is jelenthetnek, ha egy vállalkozásnak nehézséget okoz a bevételszerzés. Ha például egy vállalat kevesebb terméket állít elő, mint amennyire számított, akkor is ki kell fizetnie a bérleti díjat és a fizetéseket, ami pénzügyi nehézségekhez vezethet.
A lépcsőzetes költségek viszont olyan kiadások, amelyek lépcsőzetesen növekednek, ahogy a vállalkozás többet termel vagy több terméket értékesít. Ezek a költségek a termelés vagy az értékesítés egy bizonyos tartományán belül fixek, de növekednek, amikor a vállalkozás túllépi ezt a tartományt. Vegyünk például egy gyárat, amely kütyüket gyárt. A gyárnak van egy bizonyos kapacitása, és ennek a kapacitásnak az erejéig képes widgeteket gyártani anélkül, hogy további költségek merülnének fel. Ha azonban a gyár több kütyüt akar gyártani, mint amennyit a kapacitása lehetővé tesz, akkor további munkásokat kell felvennie, több berendezést kell vásárolnia, vagy további helyiségeket kell bérelnie. Ezek a kiadások lépcsőzetes költségeknek minősülnek, mivel egy bizonyos termelési tartományon belül fixek, de növekednek, ha a gyár túllépi ezt a tartományt.
A fix és lépcsőzetes költségek közötti különbség megértéséhez tekintsünk egy éttermet. Az étterem bérleti díja fix költség, mert nem változik az alapján, hogy hány vendéget szolgál ki az étterem. Ha azonban az étteremnek további felszolgálókat kell felvennie, hogy kezelni tudja a nagyszámú vendéget, akkor a további fizetések lépcsőzetes költségnek minősülnek.
A költségszerkezetek megértése alapvető fontosságú a vállalkozások számára, hogy megalapozott döntéseket hozhassanak a működésükkel kapcsolatban. Az állandó és a lépcsőzetes költségek közötti különbség ismeretében a vállalkozások jobban tudják kezelni kiadásaikat, és stratégiai döntéseket tudnak hozni a növekedés és a terjeszkedés módjáról.
A lépcsőzetes költségre példa egy új gyártósor hozzáadásának költsége egy gyártóüzemben. Amikor egy vállalat kezdetben felállít egy gyártósort, jelentős fix költségek kapcsolódnak a létesítmény építéséhez és a berendezések beszerzéséhez. Ha azonban a gyártósor már működik, az egyes egységek előállításához kapcsolódó változó költségek viszonylag állandóak.
Ha a vállalat a meglévő gyártósor kapacitását meghaladó mértékben kívánja növelni a termelést, akkor egy új gyártósort kell hozzáépítenie, ami jelentős állandó költségeket igényel, mint például egy új létesítmény építése és új berendezések vásárlása. Ez a költség lépésköltségnek minősül, mivel jelentős költségnövekedést jelent a vállalat számára a termelési folyamat következő lépésének megtétele.
Egy másik példa a lépcsőzetes költségre az alkalmazottak új műszakkal való bővítésének költsége lehet. A vállalat képes lehet bizonyos mennyiségű árut előállítani a szokásos munkaideje alatt, de ha a termelést ezen a szinten túl akarja növelni, akkor új műszakot kell felvennie, ami további állandó költségeket igényel, például új alkalmazottak felvételét és képzését, és esetleg további berendezések vásárlását.
A lépcsőzetes költségek azokra az állandó költségekre utalnak, amelyek a tevékenységi szintek egy adott tartományán belül állandóak maradnak, de növekednek vagy csökkennek, ha ezt a tartományt túllépik. Más szóval, a lépésköltségek olyan költségek, amelyek hirtelen változnak, amint egy bizonyos tevékenységi szintet elérnek.
Tegyük fel például, hogy egy gyártó vállalat havonta 10 000 darabot gyárt egy termékből, és a gyár havi bérleti díja 10 000 dollár. Ha a vállalat 12 000 darabra növeli a termelését, előfordulhat, hogy egy nagyobb gyárat kell bérelnie, ami havi 15 000 dollárba kerülhet. A bérleti díj mostanra lépcsőzetes költséggé vált, mivel hirtelen megemelkedett, amint a termelési szint meghaladott egy bizonyos küszöbértéket.
A lépcsőzetes költségek tehát jelentős hatással vannak a vállalat költségszerkezetére és jövedelmezőségére. A vállalkozások számára fontos, hogy a költségvetés készítésekor és a pénzügyi kimutatások elemzésekor azonosítsák és figyelembe vegyék a lépcsőzetes költségeket.
A lépésváltozó költség olyan költség, amely a tevékenység szintjének egy lépése vagy növekedése következtében nő vagy csökken. A lépcsőzetes változó költségre példa lehet a termék előállításához felhasznált nyersanyagok költsége. Ha a vállalat kis darabszámot gyárt, a nyersanyagköltség viszonylag állandó maradhat. Ha azonban a vállalat jelentősen növeli a termelést, további nyersanyagokat kell vásárolnia, ami növeli a termelési költséget. Ez a költségnövekedés lépcsőzetes változó költség lenne, mivel csak akkor emelkedne, ha a vállalat elér egy bizonyos termelési szintet. Egy másik példa a lépcsőzetes változó költségre a termelés vagy az értékesítés növekedésének kezeléséhez szükséges további alkalmazottak felvételének költsége lehet.
Az állandó költség és a lépcsőzetes költség két különböző költségtípus, amelyeket általában a számvitelben és a könyvelésben használnak.
Az állandó költség olyan költség, amely a termelés vagy az értékesítés szintjétől függetlenül állandó marad. Ez azt jelenti, hogy még ha a termelés vagy az értékesítés szintje nő vagy csökken is, a fix költség nem változik. Az állandó költségekre példa a bérleti díj, a fizetések, a biztosítás és az ingatlanadó. Az állandó költségek egy vállalkozás számára szükséges kiadásnak minősülnek, mivel elengedhetetlenek a vállalkozás működésének fenntartásához.
A lépcsőzetes költségek viszont olyan költségek, amelyek a termelés vagy az értékesítés szintjének változásával lépcsőzetesen nőnek vagy csökkennek. Ez azt jelenti, hogy a költség a termelés vagy az értékesítés egy bizonyos tartományában állandó marad, de aztán felfelé vagy lefelé ugrik, amikor a termelés vagy az értékesítés szintje meghalad egy bizonyos küszöbértéket. A lépcsőzetes költségek közé tartoznak például a nyersanyagok, a szállítás és a közüzemi költségek. A lépésköltségeket félig változó költségeknek is nevezik, mivel fix és változó elemeket egyaránt tartalmaznak.
A fő különbség a fix költség és a lépcsőzetes költség között az, hogy a fix költség állandó marad, míg a lépcsőzetes költség lépcsőzetesen vagy lépcsőzetesen változik. Az állandó költségeket általában könnyebb megjósolni és költségvetésbe foglalni, míg a lépcsőzetes költségeket nehezebb lehet kezelni, mivel a termelési vagy értékesítési szintek alapján ingadozhatnak. A két költségtípus közötti különbség megértése fontos a vállalkozások számára, hogy pontosan elemezhessék és kezelhessék költségeiket.